日本中の歯科医院において、一般的に行われている診療の多くは、健康保険を使う「保険診療」と考えていいでしょう。虫歯の治療や入れ歯の作製など、基本的な治療を比較的負担の少ない費用で受けられるのは、大きな安心である一方、保険診療には、主に国の財政上の問題から制度上の決まりごとがあり、使える材料や治療の方法には制約があります。
一方で、制約にとらわれない「自由診療（自費診療）」では、審美的に優れた見た目や快適さ、治療した歯が長持ちする安心感など、ご自身の希望を重視した治療を選ぶことができます。
この記事では、どちらかの良し悪しではなく、それぞれの特徴を理解して、自分に合った治療を選んでいただくことを目的に、その違いについてお伝えします。
保険診療の制約とは
歯科治療を受診される患者さんには知らされていないことですが、健康保険の枠内で行う歯科治療では、以下のような制限があります。
- 使用できる材料が限られている
金属なら「銀合金」や「金銀パラジウム合金」、「チタン冠」、白い歯なら「硬質レジン」など、使用できる素材が決められています。 - 治療方法の選択肢が限定的
海外で普及している新しい技術や、より高度な治療法であっても、すぐに保険適用にはなりません。医科に比べると、歯科では最新の技術導入が遅れる傾向があります。 - 診療回数や処置の範囲にも規定
治療工程の回数や内容も細かくルールがあり、必ずしも患者さん一人ひとりに最適化された診療が行えるとは限りません。
こうした仕組みは患者さんのメリットよりも診療費抑制を優先した制度設計によるものです。技術的に対応できても、制度上は制限される場合があるのが現状です。
保険診療で使う歯科材料
レジン前装冠
前歯の修復は、 レジン前装冠というプラスチックを用いた修復が多くの場合用いられています。保険適用のレジン前装冠は、材質的な限界から、見た目の不自然感と、プラスチックの表面性状による細菌の繁殖のしやすさ、時間の経過に伴う変色、耐久強度の低さなどの問題があります。価格以外は、自由診療で装着されるセラミックス冠には全く及びません。
銀歯・プラスチック冠
お口の側面から見える歯の部分である小臼歯の修復治療では、 歯を金属で覆う銀歯か、仮歯のようなプラスチック冠による治療となります。銀歯には、金銀パラジウムなどを含んだ合金かチタンが用いられます。プラスチック冠は、白い色はしていますが、材質の限界により隙間からの虫歯の再発や、強度不足から歯をいためかねない要素をはらんでいます。
また、クラウンを被せるための土台をコアーと呼びますが、保険での治療で金属を用いる場合、良質とはいえない銀合金を用いることになります。長期的に見ますと銀合金は歯牙の変色を誘発しますし、強度もかなり弱いものです。歯の治療での基礎工事にあたるコアーでさえ、そのような状態ですので本工事に当たるクラウンに用いる金属も、決して良い材質とは言えません。
CAD/CAM冠（キャドキャム冠）
保険でできる白い被せ物で、歯の模型をスキャンしてプラスチックとセラミックが混ざったハイブリッドセラミックのブロックを機械で削り出したものです。以前は条件付きで適用になっていた素材ですが、昨今CAD/CAM材料を用いた治療の保険適応範囲が拡大しています。（保険適応条件は随時改定されることがありますので、診療の際に歯科医師に直接ご相談ください。）価格が安価で見た目が比較的自然に近い白い歯を入れられることから選ばれる方もいますが、デメリットとしては、強度が弱く（セラミックス比）表面が劣化しやすい点です。素材にプラスチックが含まれているため時間経過で変色する可能性します。
歯科医療関係者が自身に選ぶ治療とは
歯科医師として、患者さんの口腔内に本当に用いたい材料は、生体内で安定性のある金や白金などを含む良質な歯科用貴金属や、自然な見た目と高い耐久性を兼ね備えたセラミックスです。
実際のところ、健康保険診療が「良い治療」と広く言われているにもかかわらず、歯科医療従事者自身が治療を受ける際には、健康保険適用の銀合金やパラジウム合金を選ぶことはほとんどありません。これは、保険材料が最低限の安全性は満たしている一方で、耐久性・適合性・審美性においてどうしても限界があることを、専門家自身が知っているからに他なりません。
健康保険診療は国民にとって必要不可欠な制度である一方、自由診療は「より良い治療」を実現するための選択肢です。この現実を知っていただくことで、患者さんご自身も治療法を選ぶ際の参考にしていただければと思います。
歯を失ったときの治療の選択肢は人それぞれ
虫歯や歯周病、事故などで歯を失い、健康保険が適用される治療を選択する場合、一般的には次のような方法があります。
ひとつは、部分入れ歯です。クラスプと呼ばれる栓抜き状の金具を、残っている歯にかけて固定します。そのため、支えとなるご自身の歯に負担がかかることがあります。
もうひとつは、ブリッジ治療です。失った歯の両隣にある健全な歯を削り、金銀パラジウム合金などの被せ物で橋をかけるようにして歯を補います。
一方、自由診療を選択される場合には、周囲の歯を削らず、単独で機能回復を目指すことが可能なインプラント治療を選ぶことが可能です。ただし、インプラントは、残っている骨や全身の健康状態によっては手術ができないこともあり、すべての方に適応する治療とはいえません。骨の状態が安定していて、全身の健康状態もよく、治療に前向きな気持ちで取り組める方にとっては、インプラントは有力な選択肢の一つとなります。
また、インプラントを植立できない口腔内環境の場合でも、残っている歯への負担をできるだけ抑え、見た目にも配慮した部分床義歯を作製することが可能です。さらに、パイロットデンチャーと呼ばれる仮の入れ歯を用いて、噛み合わせや形態を丁寧に確認したうえで、粘膜にしっかりとフィットした総義歯を作製することも、自由診療であれば可能です。
保険診療と自由診療の違いについて
歯科医療には、大きく分けて「保険診療」と「自由診療（自費診療）」の二つの診療体系があります。この違いについて、患者さんからご質問をいただくことも多いため、ここで簡単にご説明いたします。
まず誤解のないように申し上げますが、健康保険による歯科診療が劣っているということでは決してありません。健康保険診療は、国民が必要な医療を公平に受けられるように設けられた日本の医療制度の重要な柱であり、多くの基本的な歯科治療がこの制度によって支えられています。
一方で、健康保険診療には診療方法や使用できる材料、治療内容などについて一定の基準や制約が設けられています。そのため、たとえ高度な技術を持つ歯科医師であっても、保険診療の範囲内では提供できる治療方法に限界が生じる場合があります。
これに対して自由診療では、こうした制度上の制約にとらわれることなく、患者さん一人ひとりの口腔内の状態やご希望に応じて、より適した治療方法や材料を選択することが可能になります。
例えば、審美性や耐久性を重視した材料の選択、より精密な治療工程、長期的な予後を見据えた治療計画などを、患者さんと歯科医師が十分な説明と合意（インフォームド・コンセント）のもとで決定することができるのが自由診療の特徴です。
もっとも、歯科治療にかけられる時間や費用については、患者さんそれぞれの事情や価値観によって異なります。そのため大切なのは、まず信頼できる歯科医師からご自身の口腔内の状態について十分な説明を受け、治療方法の選択肢を理解したうえで、納得して治療を選択することです。
歯科医療の本質は、単に歯を治療することではなく、口腔の健康を通じて患者さんの生活の質（Quality of Life）を守り、高めていくことにあります。そのためにも、患者さんご自身が治療内容を理解し、ご自身にとって最適な治療を選択することが何より大切であると私たちは考えています。
