根管治療・歯の根っこの治療とは
根管治療は、歯の根の治療のことで、歯の神経（歯髄/しずい）が炎症を起こしたり、細菌に感染してしまったときに行う神経の治療です。
歯の中には「根管」と呼ばれる細い管があり、その中には神経や血管が通っています。根管治療は、この根管の中から細菌感染した歯髄や汚染物質を除去し、洗浄・消毒したうえで、再感染しないよう緊密に封鎖する治療です。よく、「歯の神経を抜く」と言われることがありますが、歯を抜くということではなく、歯の中で細菌に感染してしまった神経を除去するという意味です。
ズキズキとした強い痛み、噛むと痛い、冷たいものや熱いものがしみる、歯の色が変色している、歯ぐきに膿の袋ができて腫れる、などの症状が出た段階では、根管治療をしなければいけない可能性があります。
根管治療に至るまでの症状
不幸にも虫歯の予防がうまくいかず、虫歯が進行して歯髄（＝歯の根っこを通ってきた神経線維や毛細血管が集まっている歯の内部の部屋）まで達すると、ズキンズキンと脈打つような激痛が走ることがあります。これは虫歯によって歯髄が炎症を起こし、神経を圧迫しているからです。
痛みは歯だけにとどまらず、こめかみや耳の奥、頭まで響くように感じることもあり、「頭痛だと思っていたら歯が原因だった」という場合もあります。炎症が進むと、何もしていなくても痛む、安眠できないほど痛むといった状態になることもあります。
こうなると神経は救えないため、麻酔をした上で神経を取る処置（抜髄/ばつずい）を行うことになります。ただし、神経を取って痛みが一時的に落ち着いたとしても、炎症が自然に治ることはほとんどありません。放置すると、炎症が歯の根の先まで広がり、膿がたまって歯ぐきが腫れたり、噛んだ時の痛みが続くことがあります。そのため、神経を取ったら、そのまま歯の根っこの治療に移ります。
治療の流れと治療期間
根管治療は、トンネル状の穴（根管）の細菌に汚染された内面を専用の器具で削り取りながら清掃・拡大します。また、歯の根っこが1本の前歯と、根が1〜4本ある奥歯とでは処置時間が異なります。特に複数根ある奥歯で根が歪んでいたり、髪の毛のように細い根管の場合、1回の治療にかなりの時間がかかり、数回にわたることもあります。
通常は数回に分けて治療を行います。症状や保険診療か自由診療でも治療回数は異なります。
根管治療の成功率は？
根管治療の成功率は、条件によって幅がありますが、臨床研究を総合するとおおよそ70〜90％前後とされています。※成功とは：症状が消失し、X線上で病変が縮小・消失し、長期的に歯が機能する状態を指します。
成功率の目安
初回感染根管治療（未処置の歯）： 約85〜90％
再根管治療（やり直し）：約65〜80％
外科的歯内療法（歯根端切除など）：約60〜85％
ただし歯の状態によっては成功率が下がることもあり、その場合は再治療や外科的治療が必要になることがあります。
自由診療で行う根管治療が増えている理由
根管治療は非常に繊細な処置ですが、保険診療では時間・材料・設備に一定の制約があります。そのため、複雑な形態の根管では細菌が取り残されるリスクが高くなることがあります。
保険診療では主に肉眼または拡大鏡を使用して治療を行いますが、自由診療ではマイクロスコープ（歯科用顕微鏡）を使用し、肉眼の20倍以上に拡大して根管内部を確認することが可能です。これにより、
見落としの減少
消毒の精度向上
再発リスクの低下 が期待できます。
マイクロスコープは機器が高価でメンテナンスや設置のコストも高いため、日本でも多くの歯科医院がマイクロスコープを導入しているわけではありませんが、より丁寧で精密な治療を希望される方が、こうした根管治療に対応した設備を整えた歯科医院で自由診療を選択されるケースが増えています。
根管治療にかかる期間
根管内が適切に清掃・拡大されているかどうかはX線写真で確認します。根管を拡大する理由は、根管充填材（清掃した根管に詰める薬）が入りやすくなるだけでなく、根管内や根の先端部まで高レベルの消毒を行う必要があるためです。根管内が良好な状態でない限り、歯の根管治療が即日終了することはありません。
歯の根管内を高レベルに消毒するため、薬剤を入れ、治療処置した穴の入り口を仮の詰め物でふさぎ、無菌状態になるまで数日から4週間程度の経過をみることもあります。無菌状態が確認できた段階で、ガッタパーチャポイントやシーラー、ウォームガタパーチャなどの充填材を用いて、根管内を緊密に充填します。
症状の程度によっては、再度根管治療が必要となる場合もあります。また、肉眼では確認できない亀裂や歯根破折が認められる場合には、やむを得ず抜歯となることもあります。
根管治療後の不調は早めに歯科医師に相談
根管治療を中断して放置すると、歯ぐきが腫れたり、物が噛めなくなるなどの悪影響を及ぼします。歯の根っこの治療は目で確認できない処置なので、どうしても不確定要素は存在します。いくら慎重に処置しても歯の神経が細かく枝分かれしていると痛みや不快な症状が再発することがあります。症状によっては再度根管治療をすることもあります。もし、目に見えない亀裂や歯根が割れている場合は、歯を抜かざるを得なくなることもあります。いずれにしても不調を感じた場合は、早めに担当の歯科医師に相談することをおすすめします。
